2月19日，据媒体报道，得克萨斯大学奥斯汀分校和美国国立卫生研究院的研究小组发表在《科学》杂志上的一项新研究指出，他们创建了首个新冠病毒附着并感染人类细胞部分的3D原子尺度结构图，这是研究疫苗和治疗方法的关键一步。

领导这项研究的奥斯丁大学副教授杰森·麦克勒朗（Jason McLellan）和他的同事们已经花费了多年时间对冠状病毒家族的其他成员进行研究，包括非典（SARS）和中东呼吸综合征（MERS），这有助于他们开发出使刺突蛋白保持稳定的方法。

研究小组在得到了病毒的基因组序列后的两周时间，就设计并生产了其稳定的刺突蛋白样品。大约花了12天的时间来重建刺突蛋白的3D原子尺度结构图。

研究人员通过使用冷冻电镜(Cryo-EM)技术揭示了新冠病毒表面刺突蛋白三聚体的高清结构，建立了刺突蛋白的3D原子尺度结构图。

麦克勒朗教授说:“我们可能是第一批得到这种结构的人员之一，刺突蛋白是我们想要引入人类的抗原，来引发免疫反应产生抗体。这样一来，当碰到真正的病毒时，免疫系统就能够做好攻击的准备了。”

据悉，研究小组正在将其分子结构图发送给世界各地的研究者，这将有助于疫苗的研发。